Cet été, la Ligue 1 retrouve des visages familiers, des talents qui ont marqué le championnat ou brillé ailleurs. Tandis que Giroud débarque à Lille et que Lemar est pisté par Lyon, le FC Nantes joue une carte aussi surprenante que stratégique en misant sur Youssef El-Arabi. À 38 ans, l’international marocain, passé par les meilleurs championnats et auteur d’une dernière saison prolifique avec l’APOEL Nicosie (14 buts, 7 passes décisives), s’apprête à faire son grand retour en France. Un pari audacieux, mais loin d’être insensé. Voici trois raisons pour lesquelles El-Arabi pourrait bien être le chaînon manquant des Canaris.
#1 Un sens du but intact malgré le poids des années
À une époque où les clubs recherchent de jeunes pépites à fort potentiel de revente, Nantes fait un choix à contre-courant, mais mûrement réfléchi : El-Arabi, c’est l’assurance d’un attaquant qui connaît le métier. Sa régularité est presque déconcertante. Malgré ses 38 ans, il sort d’une saison à 21 contributions décisives avec l’APOEL, preuve que l’âge n’a en rien altéré son efficacité.
Son instinct de buteur, sa capacité à se créer des occasions dans des contextes différents, sa science du placement et son sang-froid dans la surface font de lui une valeur sûre. Nantes, souvent critiqué pour son manque de réalisme devant le but ces dernières saisons, pourrait bien avoir trouvé son tueur des surfaces.
#2 Une expérience internationale taillée pour guider les jeunes
Avec plus de 600 matches professionnels et des passages dans des championnats aussi variés que compétitifs (Espagne, Grèce, Qatar, Arabie Saoudite…), El-Arabi ne vient pas simplement empiler des stats : il apporte un vécu rare. Ce leadership naturel, forgé au fil de ses expériences en club et avec la sélection marocaine (16 buts en 46 capes), sera une boussole précieuse dans un vestiaire où beaucoup de jeunes cherchent encore leurs repères.
Luis Castro, fraîchement nommé, mise sur un collectif structuré. Dans ce cadre, El-Arabi peut jouer le rôle de grand frère, de relais du coach sur le terrain, mais aussi de modèle de professionnalisme pour les jeunes attaquants du groupe. Une dynamique dont pourraient particulièrement bénéficier des profils comme Matthis Abline.
#3 Un profil complémentaire pour élargir les options offensives
Techniquement propre, capable de jouer dos au but, El-Arabi offre un registre que Nantes ne possède pas dans son effectif actuel. Là où les Canaris s’appuyaient sur des attaquants rapides et percutants, le Marocain peut servir de point d’ancrage, peser sur les défenses, libérer des espaces, et même jouer en soutien d’un deuxième attaquant.
Cette complémentarité tactique permettra à Luis Castro de varier ses schémas offensifs : 4-4-2 classique avec El-Arabi en pivot, 4-2-3-1 avec lui en point de fixation… Son profil offre plus de flexibilité dans les plans de jeu, tout en garantissant une certaine fiabilité dans les phases statiques comme les coups de pied arrêtés.
Un pari d’expérience, pas un coup de com’
Contrairement à ce que certains pourraient croire, le recrutement d’El-Arabi n’a rien d’un coup marketing ou d’un geste nostalgique. C’est un choix réfléchi, dicté par les besoins réels d’un FC Nantes en quête de stabilité offensive et de leadership sur le terrain. Avec sa science du but, son expérience et sa capacité à bonifier ses partenaires, Youssef El-Arabi peut devenir bien plus qu’un simple renfort : un guide, un finisseur, une pièce angulaire.
Nantes ne se contente pas de rappeler un ancien de Ligue 1, il accueille un homme prêt à écrire un dernier chapitre brillant dans un championnat qu’il connaît et qu’il respecte. Une histoire à suivre de très près du côté de La Beaujoire.