Le dernier jour du mercato hivernal a pris des airs de tremblement de terre sur le Rocher. George Ilenikhena, l’attaquant franco-nigérian de 19 ans formé et révélé à l’AS Monaco, a pris la direction de l’Arabie saoudite pour rejoindre Al Ittihad. Le montant de l’opération — 33 millions d’euros, bonus compris — illustre à lui seul l’appétit croissant des clubs de Saudi Pro League pour les jeunes talents européens.
Pour Monaco, ce transfert est avant tout le signe d’une réalité financière contraignante. Le club de la Principauté, sous pression budgétaire, n’avait d’autre choix que de monétiser ses pépites. Ilenikhena aura tout de même rendu 20 apparitions sous les couleurs rouge et blanc cette saison, laissant entrevoir un potentiel indéniable qui a séduit bien au-delà des frontières françaises.
#1 Le choix Al-Ittihad : une stratégie pensée, pas un exil doré
Avant de signer avec Al Ittihad, Ilenikhena avait également été approché par Al-Hilal, l’autre mastodonte du championnat saoudien, club où brille désormais Karim Benzema. Le choix du joueur n’est donc pas anodin : en optant pour Al Ittihad plutôt qu’Al-Hilal, le jeune attaquant a préféré un projet sportif dans lequel il occupera un rôle central, hérité directement de l’ancien Ballon d’or 2022 qu’il est venu remplacer.
Ce positionnement est stratégiquement fort. Plutôt que d’être l’un parmi d’autres dans un effectif déjà étoffé d’étoiles, Ilenikhena s’inscrit dans une filiation directe. Il portera sur ses épaules un numéro de pointe lourd de symboles, aux côtés de Moussa Diaby, dernier international français du club. Cette alliance franco-nigériane au sein d’un club saoudien constitue une nouvelle facette d’une Saudi Pro League qui ne cesse de se réinventer.
Il faut aussi souligner la rationalité de ce choix à 19 ans : Al Ittihad lui offre du temps de jeu, une exposition internationale, et les moyens financiers de s’imposer sans pression économique. À un âge où d’autres se battent pour une place sur le banc des grands clubs européens, Ilenikhena choisit de construire sa légende à sa manière.
#2 Le salaire d’Ilenikhena chez Al-Ittihad : des chiffres qui donnent le vertige
Voici ce que perçoit George Ilenikhena depuis son arrivée en Saudi Pro League, selon les informations disponibles :
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Période |
Rémunération estimée |
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Annuelle |
4 500 000 € |
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Mensuelle |
375 000 € |
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Hebdomadaire |
86 538 € |
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Quotidienne |
12 329 € |
Contrat en vigueur jusqu’en 2029 — hors primes et bonus.
Pour contextualiser ces chiffres : à 19 ans, George Ilenikhena gagne davantage chaque jour (12 329 €) que ce que beaucoup de Français gagnent en un mois. Son salaire annuel de 4,5 millions d’euros le place dans le cercle très restreint des adolescents les mieux rémunérés du football mondial.
Avec un contrat courant jusqu’en 2029, c’est un engagement sur le long terme qui pourrait lui rapporter, sur l’ensemble de la durée, près de 22,5 millions d’euros bruts de salaire, hors primes de performance et bonus d’objectifs qui pourraient considérablement alourdir cette enveloppe.
#3 19 ans, 4,5 millions par an : que révèle cette somme sur le football moderne ?
Le cas Ilenikhena est symptomatique d’une mutation profonde du football. La Saudi Pro League ne recrute plus seulement des légendes en fin de carrière — elle cible désormais les talents de demain, en leur offrant des salaires que même les cadors européens peinent à égaler pour un joueur sans grand palmarès.
Ce phénomène interpelle. D’un côté, des clubs comme Monaco sont forcés de vendre des joueurs prometteurs pour équilibrer leurs comptes. De l’autre, le Golfe absorbe ces mêmes joueurs à des tarifs hors de portée pour la grande majorité des clubs français, espagnols ou italiens.
Pour Ilenikhena personnellement, ce choix est une sécurité financière absolue. Mais il comporte aussi des risques sportifs : la visibilité en Saudi Pro League reste limitée sur la scène mondiale, et les sélectionneurs des grandes nations regardent davantage la Ligue des Champions que les matchs du vendredi saoudien. Le défi sera donc double — performer sur le terrain et rester dans le radar des sélections internationale.
#4 Un avenir à construire, une fortune déjà assurée
À 19 ans, George Ilenikhena entre dans une nouvelle dimension. Celle où l’argent n’est plus un obstacle, mais où la trajectoire sportive devient l’unique variable d’ajustement. Son passage à Al Ittihad sera scruté de près : s’il s’impose comme le leader offensif du club, il prouvera que la Saudi Pro League peut aussi être un tremplin pour les jeunes talents ambitieux.
Son histoire n’est qu’à ses débuts. Et avec 86 538 euros perçus chaque semaine, il a de quoi prendre le temps de l’écrire à son rythme.
