Arsenal a une riche histoire de joueurs africains de classe mondiale qui ont joué pour le club au fil des ans. Beaucoup d’entre eux sont arrivés sous la direction d’Arsène Wenger. L’attaquant gabonais Pierre-Emerick Aubameyang est l’un des derniers exemples de réussite de haut niveau en date, ayant remporté des trophées et étant également capitaine du club. Footafrica365 vous présente le Top 5 des meilleurs joueurs africains de l’histoire d’Arsenal.
#1 Kolo Touré
Kolo Touré était un joueur polyvalent lorsqu’il a fait ses débuts à Arsenal en 2002/03. Il a joué en défense, au milieu de terrain et même plus en avant à certains moments lors de ses débuts à Arsenal. Le manager Arsène Wenger a décidé de faire de Touré un élément permanent de la défense centrale en 2003/04, car il a formé un solide duo avec Sol Campbell pendant la campagne invaincue d’Arsenal.
Sa régularité s’est poursuivie au fil des années, car Touré était au cœur de la défense d’Arsenal lors de 10 matchs consécutifs sans encaisser de but lors de la finale de la Ligue des champions 2005/06. L’Ivoirien a également marqué le but décisif lors de la victoire en demi-finale contre Villarreal. Capitaine régulier lorsque Thierry Henry et Gilberto n’étaient pas disponibles, Touré était un leader naturel. Comme de nombreux joueurs d’Arsenal à l’époque, Touré a rejoint Manchester City en 2009, mettant fin à son séjour de sept ans à Arsenal.
#2 Lauren Etame Mayer
Lauren Etame Mayer a rejoint le club en provenance du Real Majorque en 2000, au départ comme milieu droit. Cependant, il s’est imposé comme arrière droit à Arsenal et a été un titulaire régulier dans l’équipe vainqueur du doublé en 2002, ainsi que dans l’équipe des Invincibles deux ans plus tard. Fiable et polyvalent, Lauren était capable de jouer au milieu de terrain et des deux côtés de la défense.
Il a été chargé de tirer les penaltys dans les moments importants, marquant sur penalty lors du derby du nord de Londres à Highbury et à White Hart Lane pour Arsenal. Il a également marqué un penalty lors de la victoire d’Arsenal aux tirs au but lors de la finale de la FA Cup 2005. Des blessures vers la fin de son passage au club ont permis à Emmanuel Eboué de prendre la relève au poste d’arrière droit, ce qui a amené Lauren à partir pour Portsmouth en 2007.
#3 Pierre-Emerick Aubameyang
Pierre-Emerick Aubameyang a fait sensation dans une période difficile pour Arsenal en rejoignant le les Gunners pour un montant record. Il a noué une amitié et un partenariat immédiats avec son compatriote attaquant Alexandre Lacazette, et Aubameyang a remporté le Soulier d’or lors de sa première saison complète en Angleterre.
L’international gabonais a joué un rôle clé dans le triomphe d’Arsenal en FA Cup en 2020, marquant deux fois en demi-finale et en finale pour offrir un trophée au club. Il a été capitaine d’Arsenal pendant deux ans et demi et a marqué 92 buts en 163 apparitions. Après de multiples manquements disciplinaires, Aubameyang a été déchu de son poste de capitaine à Arsenal en décembre 2021. Il a quitté le club en janvier 2022 d’un commun accord, ce qui a été une fin amère pour une période par ailleurs superbe en rouge et blanc.
#4 Nwankwo Kanu
Nwankwo Kanu était un joueur imprévisible. Languissant dans certains matchs, mais incroyable dans d’autres. Il a rejoint Arsenal en 1999 et a marqué sept buts dans les derniers mois de la saison 1998/99. Son but du talon contre Middlesbrough et son triplé rapide à Chelsea pour transformer un déficit de 2-0 en une victoire 3-2 ont été des moments marquants de sa première année à Arsenal.
L’émergence de Thierry Henry comme attaquant vedette d’Arsenal, associée à des talents comme Dennis Bergkamp et Sylvain Wiltord au sein du club, a fait que Kanu n’a pas toujours été le premier choix à Arsenal. Il a fait partie des équipes championnes en 2002 et 2004, et a remporté la FA Cup à deux reprises lors de son passage à Londres.
#5 Sheyi Emmanuel Adebayor
Sheyi Emmanuel Adebayor n’est peut-être plus une figure populaire à Arsenal de nos jours, mais il fut un temps où les choses étaient très différentes. Au fil du temps, l’importance d’Adebayor dans l’attaque d’Arsenal a grandi. Lorsque Thierry Henry a quitté le club en 2007, il a pris le relais en l’absence du grand joueur, marquant 30 buts en 48 matchs en 2007/08. Ce fut sa meilleure saison au club, et malgré 16 buts en 2008/09, il a rejoint Manchester City en 2009.
Après avoir marqué contre Arsenal lors de son premier match contre le club après son transfert vers le nord, Adebayor a parcouru toute la longueur du terrain pour célébrer son but devant les supporters d’Arsenal. Rejoindre Tottenham plus tard dans sa carrière n’a pas beaucoup aidé sa relation avec les fans des Gunners, mais pendant une brève période à la fin des années 2000, Adebayor était apprécié à Arsenal.