Il y a des soirs où le football choisit son symbole. Mercredi, à Celje, ce symbole portait un survêtement et arpentait la ligne de touche avec la même intensité qu’il mettait autrefois à couvrir soixante mètres de terrain balle au pied. Yaya Touré, l’ancien métronome de Manchester City et du FC Barcelone, vient d’écrire une ligne que personne, sur le continent africain, n’avait encore réussi à inscrire : conduire un club jusqu’à la phase de groupes — pardon, la « phase de ligue », dans sa nouvelle appellation UEFA — de la Ligue des champions.
Un scénario digne de l’ancien numéro 8
Le match, à lui seul, mérite qu’on s’y attarde. Rien n’a été simple pour le Slovan Bratislava. Menés au sortir du premier quart d’heure par une réalisation d’Andraž Šporar côté slovaque, les Slovènes de Celje ont répondu par la manière la plus frustrante qui soit pour un entraîneur : un penalty transformé par Svit Šešlar juste avant la pause. Le temps réglementaire s’est achevé sans vainqueur, obligeant les deux équipes à se départager en prolongation. C’est finalement à la 100e minute qu’un milieu panaméen, Cristian Martínez, a délivré tout un banc — et, plus largement, tout un continent — d’un but qui restera dans les livres d’histoire du football européen.
Ce petit détail change tout par rapport à l’idée d’une qualification tranquille : Yaya Touré n’a pas seulement géré un match, il a dû gérer l’incertitude, l’usure physique et mentale de ses joueurs sur cent minutes, et la pression d’un enjeu qu’il connaissait mieux que quiconque pour l’avoir lui-même vécu, côté pelouse, avec le Barça de 2009.
Le symbole avant le palmarès
On peut égrainer les précédents pour mesurer la portée de l’exploit. Le Nigérian Ndubuisi Emmanuel Egbo avait bien dirigé un club — le KF Tirana — en Ligue des champions dès 2020, mais son aventure s’était arrêtée aux portes des tours préliminaires. Yaya Touré, lui, va au bout : il installe son nom dans la compétition la plus regardée de la planète football, celle où s’affrontent chaque année les plus grosses écuries du continent européen.
Ce qui frappe, au fond, ce n’est pas tant la performance sportive que la vitesse à laquelle elle survient. Nommé le 13 juin 2026 à la tête du Slovan, pour sa toute première expérience de numéro un sur un banc, l’ancien Ivoirien n’a eu besoin que de quelques semaines pour transformer un pari risqué — confier les clés d’un club continental à un néophyte, aussi prestigieux soit son CV de joueur — en réussite immédiate. Sept victoires et deux nuls en neuf rencontres toutes compétitions confondues : le bilan comptable est déjà éloquent, mais c’est la nature de l’adversité — des qualifications à couteaux tirés, disputées jusqu’aux prolongations — qui donne à cette série toute sa valeur.
Ce que cette qualification raconte, au-delà du Slovan
Il serait réducteur de ne voir dans cet épisode qu’une bonne nouvelle pour un club slovaque. Ce qui se joue ici dépasse largement Bratislava. Depuis des années, le football africain regarde ses meilleurs talents s’exporter comme joueurs vers l’Europe, sans que le mouvement inverse — celui des cadres techniques, des entraîneurs, des décideurs sportifs africains prenant en main des clubs européens de premier plan — ne suive au même rythme. Un Ballon d’Or africain à quatre reprises, une Ligue des champions gagnée comme joueur, un titre continental avec les Éléphants : Yaya Touré cochait déjà toutes les cases du grand joueur. Il lui manquait la reconnaissance sur le banc. C’est chose faite, et de la manière la plus éclatante qui soit.
Reste à savoir ce que le nouvel entraîneur ivoirien fera de cette vitrine. La phase de ligue de la Ligue des champions n’offre aucun répit : des adversaires taillés pour la Coupe d’Europe, un calendrier resserré, une exposition médiatique sans commune mesure avec les qualifications. Mais si les premiers mois sur le banc du Slovan ont prouvé quelque chose, c’est que l’ancien numéro 8 des Citizens n’a pas attendu la retraite pour apprendre à lire un match depuis l’extérieur du terrain. Le tirage au sort de la phase de groupes, désormais, l’attend — et avec lui, tout un continent qui aimerait bien voir cette première historique n’être que la première d’une longue série.
